Zanahary : Le Dieu Créateur et l’héritage spirituel malgache

L’identité malgache se tisse autour du souffle invisible des origines. Pour le monde extérieur, Madagascar n’est souvent qu’une géographie, mais son architecture sociale est spirituellement bâtie sur une figure singulière et transcendante : Zanahary. Cet Être Suprême est le pivot discret de l’existence, le point de départ d’une cosmologie puissante qui explique la résilience culturelle de l’île. L’analyse de cette foi ancestrale nécessite de comprendre pourquoi, sur ce territoire aux héritages multiples, le rapport au divin est filtré par les liens du sang et de la terre.

Le grand architecte transcendant et la dualité cosmique

Zanahary est le Seigneur Créateur par excellence, l’Être Suprême qui a façonné le cosmos et établi l’ordre du monde. Son nom, souvent traduit par “Seigneur qui crée” ou “Seigneur de l’existence”, le place au sommet d’une hiérarchie ontologique inébranlable. Il est couramment désigné sous des variantes régionales telles que Raïlanitra (Père du Ciel) ou, notamment dans les Hautes Terres (Imerina), Andriamanitra (le Noble parfumé). Ces appellations ancrent son domaine dans la majesté et la transcendance.

Zanahary est caractérisé par deux attributs essentiels : il est l’Initiateur de l’existence, auquel on associe le tonnerre et la foudre, symboles de sa puissance structurante. Cependant, l’attribut le plus crucial est sa transcendance volontaire. Ayant établi un ordre initial parfait (Lalàna), il se retire de l’intervention quotidienne. Cette distance n’est pas un signe d’indifférence, mais d’une confiance absolue dans la perfection de l’ordre qu’il a institué. C’est cette retraite qui rend les intermédiaires spirituels absolument indispensables pour la gestion des affaires humaines.

Cette cosmologie repose sur une dualité fondamentale : Ciel et Terre (Lanitra sy Tany). Zanahary règne sur le Ciel, représentant l’éternel, le masculin, le spirituel et le flux de vie (aïna). La Terre (Tany), en revanche, représente le féminin, l’éphémère et le domaine des morts. L’homme (Olombelona) est le trait d’union entre ces deux pôles, tirant son corps de la Terre et son souffle de vie du Ciel. Ce dualisme explique pourquoi le rite funéraire, centré sur le retour à la Terre (les tombeaux), est le plus sacré, car il est le point de contact entre l’ordre divin établi par Zanahary et l’ordre humain géré par les Ancêtres.

L’absence de représentation physique et le principe de célestitude

Du fait de sa nature transcendante, Zanahary ne fait l’objet d’aucune représentation physique dans le culte traditionnel. Il n’existe ni idole, ni statue, ni temple qui lui soit directement dédié. Cette absence de matérialisation est un pilier de la foi malgache et le différencie radicalement des Ancêtres (Razana) qui, eux, sont concrètement associés aux tombeaux et aux reliques.

La représentation de Zanahary est donc purement conceptuelle et symbolique. Il est l’immensité du Ciel (Lanitra) lui-même, l’espace inatteignable qui surplombe l’existence. On le perçoit dans les phénomènes célestes : le soleil levant (symbole de la vie et du nouveau jour, associé à l’Orient, direction sacrée), la pluie (qui nourrit et lave), la foudre (signe de sa puissance et parfois de sa colère). Conceptuellement, il est la source de l’Aina, le souffle vital, et le garant de la Justice Ultime. Si les Razana punissent les manquements sociaux immédiats (Fady), Zanahary est souvent invoqué pour le jugement moral qui dépasse la communauté.

Cette croyance en un Être Suprême invisible et éthéré se manifeste par des gestes simples : l’orientation de la tête et des mains vers le ciel lors de l’invocation, et l’usage rituel des Hautes Terres (montagnes, sommets) comme lieux privilégiés d’offrandes ou de contemplation, car ils sont considérés comme les points les plus proches du domaine céleste.

Zanahary dans l’éthique quotidienne : Les proverbes

Bien que Zanahary soit distant, il est une présence morale constante dans l’éthique quotidienne, assurant une surveillance passive de la conduite humaine. Ce rôle est puissamment ancré dans le genre littéraire du Vazaha (proverbe) ou de l’Ohabolana (dicton), qui sert de jurisprudence orale et de guide moral. Ils rappellent l’omniscience du Créateur, même en son absence physique :

• « Aza manao ratsy fa Zanahary mahita » (Ne fais pas le mal, car Zanahary voit). Ce proverbe, fondamental, rappelle l’impératif de la droiture morale sous le regard céleste, dissuadant l’individu de la faute même en l’absence de témoins humains.
• « Ny vava manana, Zanahary manome » (La bouche possède, Zanahary donne). Ce dicton exprime l’idée que si l’homme formule un souhait (une prière), la réalisation ultime de ce souhait dépend toujours de la bienveillance et de la puissance du Créateur. Il souligne la dépendance de l’action humaine à la volonté divine.

Ces maximes montrent que Zanahary n’est pas seulement un concept théologique, mais un principe de responsabilité morale qui structure la conscience individuelle.

Le Zanahary des origines : Vazimba et l’hypothèse solaire

Dans la mythologie malgache, la vénération de Zanahary est ancrée dans les strates les plus anciennes de l’identité insulaire. Selon une tradition persistante, le Dieu Suprême était déjà la divinité tutélaire des Vazimba, ces peuples semi-légendaires, considérés comme les premiers occupants de l’île. Cette association mythique confère au culte de Zanahary une universalité et une profondeur historique qui traversent les clivages ethniques.

Cette antériorité se reflète dans les spéculations sur l’étymologie du nom, qui pointent vers les racines austronésiennes communes du malgache. Si l’interprétation la plus courante traduit Zanahary par « Seigneur qui crée », une autre lecture, riche en symbolisme pour les Ntaolo (les ancêtres), établit un lien avec la lumière et le rayonnement solaire (Masoandro). Certains récits anciens suggèrent une dérivation possible de termes malais ou javanés évoquant l’éclat ou le joyau (tel que johary), d’où découlerait l’idée de la divinité solaire (Andriamanitra Masoandro).

Quelles que soient ses racines linguistiques exactes, cette interprétation symbolique est cruciale. Elle permet de comprendre comment Zanahary, bien que transcendant, se manifeste de manière immanente. Pour les anciens, lorsque la lumière du soleil inondait une demeure, c’était l’indice tangible de la présence et de la bénédiction de Dieu au sein de la vie quotidienne. Le Soleil n’est pas Zanahary lui-même, mais l’expression la plus pure et la plus constante de son aïna (souffle de vie), faisant de chaque lever de jour une confirmation de l’ordre cosmique établi par le Créateur.

Zanahary : Synthèse du double héritage insulaire

La figure de Zanahary n’est pas monolithique ; elle est le point de convergence des deux grandes vagues de peuplement qui ont façonné l’île : les influences austronésiennes (venues d’Indonésie et d’Asie du Sud-Est) et les influences bantoues (venues d’Afrique continentale). Les spécialistes de l’anthropologie malgache, comme Maurice Bloch, insistent sur cette synthèse qui a donné naissance à une foi unique :

1. L’héritage bantou : Les peuples bantous croient généralement en un Dieu Suprême (souvent appelé Nzambi ou Mungu dans d’autres régions) qui est un Créateur élevé, distant, et inaccessible. Ce trait, la transcendance non-interventionniste, est l’essence même de Zanahary dans sa fonction céleste et lointaine. Zanahary est la source de toute force (hasina), mais il n’est pas le destinataire des rituels quotidiens.
2. L’héritage austronésien : Les cultures d’Asie du Sud-Est ont une très forte emphase sur le culte des ancêtres et la liaison du défunt au sol. L’organisation de la société autour des morts (culte des reliques royales, le Famadihana) et le concept des ancêtres comme gardiens de l’ordre social sont prédominants. Cet héritage a façonné le rôle des Razana (les Ancêtres) en tant que médiateurs actifs et immanents.

Zanahary est donc la cohésion universelle de ces deux mondes : le Dieu créateur lointain (africain) qui confie la gestion du monde aux ancêtres proches (austronésiens).

Razana et Hasina : La chaîne de la bénédiction

Si Zanahary est le Dieu lointain du Ciel, les Razana sont les dieux proches, ceux qui régissent la vie terrestre et le temps présent. Ils forment un pont spirituel ininterrompu, garantissant la continuité de l’ordre cosmique dans la société des vivants. L’âme (fanahy) de la lignée est étroitement liée à leur bienveillance.

Le lien entre Zanahary, les Ancêtres et les vivants est assuré par le concept de Hasina. Le Hasina est la force sacrée, la puissance vitale, la qualité de sainteté ou d’efficacité rituelle qui émane de Zanahary, le Créateur. Cette force descend le long de la chaîne ontologique : elle passe du Ciel (Zanahary) aux ancêtres fondateurs (Razana) et est ensuite transmise aux vivants. C’est le Hasina qui confère l’autorité légitime aux chefs, aux rois (Andriana) et aux Anciens, rendant leurs paroles sacrées et leurs bénédictions (Tsodrano) efficaces.

Rien ne peut se réaliser sans la bénédiction, le Tsodrano, des ancêtres. Tous les projets importants – mariage, construction, récoltes – sont précédés d’offrandes et de prières adressées aux Razana pour s’assurer que l’on vit en accord avec le Lalàna (la loi des ancêtres) et que l’on respecte les interdits sacrés (Fady). Le malheur est souvent interprété comme un manquement envers eux. C’est sur cette médiation que repose le principe du Fihavanana, un concept socio-cosmique d’alliance et d’unité qui impose l’obligation morale de maintenir la cohésion sociale et le respect mutuel. Cette obligation est d’abord un devoir envers les ancêtres, et par extension, une reconnaissance de l’ordre établi par Zanahary.

Le philosophe malgache Dama-Ntsoha, analysant cette interdépendance, déclarait :

« Le fihavanana n’est pas une simple politesse ; c’est l’assurance que l’ordre créé par Zanahary se prolonge et s’actualise dans la société des vivants. »

Résilience spirituelle et identité nationale

La flexibilité de la cosmologie Zanahary/Razana a conféré à la spiritualité malgache une résilience remarquable face aux influences extérieures. Les missionnaires ont pu traduire “Dieu” par “Zanahary” ou “Andriamanitra” sans ébranler le culte des ancêtres, qui est resté la pratique essentielle du quotidien. La plupart des Malgaches pratiquent aujourd’hui un syncrétisme, car les deux systèmes n’opèrent pas dans la même sphère d’intervention.

Zanahary face aux monothéismes : le Dieu retiré

C’est précisément la nature de ce Dieu lointain qui a permis un syncrétisme unique avec les religions monothéistes importées, notamment le christianisme et, dans une moindre mesure, l’Islam. Lorsque les missionnaires chrétiens arrivèrent sur l’île, ils adoptèrent stratégiquement le terme “Zanahary” (ou “Andriamanitra”) pour désigner le Dieu chrétien, capitalisant sur la notion indigène d’un Être Suprême Créateur et Éternel. Cette tactique a facilité la conversion formelle en établissant un pont lexical entre les deux cosmologies.

Toutefois, une distinction fondamentale demeure, et elle explique pourquoi le culte des ancêtres a résisté. Dans le christianisme et l’islam, le Dieu unique est non seulement le Créateur (transcendance), mais aussi un interlocuteur direct et un Juge actif qui intervient dans la vie quotidienne (immanence). Pour les Malgaches, cette fonction d’intermédiation et de régulation morale du temps présent est remplie, non par Zanahary, mais par les Razana.

L’anthropologie religieuse malgache décrit Zanahary comme un Deus Otiosus (un « Dieu otieux » ou retiré), un concept fréquent dans certaines cosmologies africaines, où le Créateur, après son Å“uvre, se repose. Ce retrait est en contraste frappant avec la doctrine chrétienne d’un Dieu personnel et d’une prière directe. Par conséquent, les Malgaches peuvent adopter la foi chrétienne et vénérer le Dieu des Églises (sous le nom de Zanahary/Andriamanitra) tout en continuant à honorer, apaiser et solliciter les Razana. L’ancêtre n’est pas remplacé par le saint ou le prophète ; il demeure le médiateur irremplaçable qui gère la circulation du Hasina entre l’ordre transcendantal (Zanahary) et l’ordre terrestre. Ainsi, en terre malgache, l’identité religieuse ne s’est pas construite dans la substitution, mais dans l’addition, garantissant la continuité spirituelle de la lignée face aux doctrines importées.

Cette dimension unique a également été un levier politique nationaliste. La reine Ranavalona Ière, au XIXe siècle, a utilisé le culte de Zanahary et des ancêtres royaux pour affirmer que la souveraineté de l’île était d’origine divine et indigène, s’opposant ainsi à la pénétration coloniale.

Cette résilience profonde a été bien décrite par l’écrivain et homme politique malgache Jacques Rabemananjara :

« Le Malgache, héritier de deux mondes, a su fondre ces héritages non dans une simple synthèse, mais dans une création originale dont l’ancêtre est le témoin et le garant. »

En conclusion, Zanahary, bien que lointain, est la garantie que l’ordre du monde, fondé sur le respect et l’alliance, perdurera. L’étude de sa figure est la clé pour comprendre la souveraineté spirituelle d’un peuple qui a su transformer ses doubles origines en une force identitaire collective inébranlable.